三江源被誉为“中华水塔”，是长江、黄河和澜沧江三条江河的发源地，是世界上水资源最丰富的地区。
一、长江，我国第一大江，也是亚洲第一大江，发源于三江源地区唐古拉主峰格拉丹东大冰峰。
长江的源头为通天河，而通天河又有北、中、南三条支流。北边的支流为楚玛尔河，发源于可可西里黑脊山南麓。中间的支流是通天河的传统正源沱沱河，发源于唐古拉山主峰格拉丹东大冰峰。
南边的源头为当曲，发源于唐古拉山东麓。这三条主要支流汇合成为通天河，成为长江的源头。现在有学者，当曲的长度比沱沱河要长一些，所以，当曲才是长江的正源。
长江在青海玉树县巴塘河口以上被称作通天河，青海玉树至四川宜宾的岷江口之间被称为金沙江，宜宾以后才叫长江。
湖北宜昌以上为上游，湖北宜昌至江西九江的湖口县为中游。湖口县以下为下游，注入东海，全长约6387公里。
二、黄河，我国第二大河流，发源于三江源地区巴颜喀拉山北麓的卡日曲河谷和约古宗列盆地。
约古宗列是巴颜喀拉山北麓的一个很小的椭圆形盆地，镶嵌着许多小水泊和泉水，在青海省果洛州玛多县汇聚成“花海子”，又称作星宿海。星宿海与卡日曲汇合后叫做玛曲，这就是黄河在三江源最初的样子。
黄河从玛多县以下先是向东南方向流，然后折向西北到海南州，再向东，先后流经四川、甘肃，进入宁夏平原、内蒙古河套平原，到内蒙古托克托县的河口镇以上为黄河上游。
河口镇至河南荥阳的桃花峪为中游，桃花峪以下注入黄海为下游。全长约5464公里。
三、澜沧江，是著名的国际性河流，发源于三江源唐古拉山北坡青海省玉树州杂多县吉富山麓。
澜沧江源头由上百条小支流组成，扎阿曲和扎那曲在扎多县尕纳松多汇合后，统称扎曲。扎曲一路向南，经过西藏、云南，在西双版纳州景洪县流出中国后，称作湄公河。
流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨，在越南胡志明市注入南海。
澜沧江在我国境内，主要为南北流向，西藏昌都以上为上游。昌都至云南云龙县功果桥镇为中游，功果桥以下至中缅边界的南阿河口下游，作为中缅界河距离约31公里。澜沧江在中国境内长度大约2100多公里。
